En julio de 1870, el Presidente de la Nación, Domingo Faustino Sarmiento y su ministro de Instrucción, Nicolás Avellaneda, enviaron al Congreso de la Nación el proyecto de creación de la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares.

El 23 de septiembre de 1870 se sancionó la Ley Nº 419, que creó la Comisión Protectora de Bibliotecas Populares para que fuera la responsable del fomento, la inspección y la inversión de los fondos destinados a las bibliotecas populares a establecerse bajo su amparo como asociaciones de particulares, en ciudades, villas y demás centros de población de la República.

La fecha de sanción de la Ley no fue casual, sino que se decidió homenajear a Mariano Moreno, ya que su fecha de nacimiento era un 23 de septiembre de 1778.

Moreno fue quien en 1810 había ordenado la creación de la Biblioteca Pública (hoy Biblioteca Nacional) en la convicción que el saber, el conocimiento, debía encontrarse a disposición de todos. La misma convicción que inspiró a Sarmiento años después, con la creación de las Escuelas y Bibliotecas Públicas.

Aquella Comisión Protectora de Bibliotecas Públicas, hoy cumple 153 años y desde 1990 se toma esta fecha para celebrar el Día de las Bibliotecas Populares.